那方氏从柳枣嘴里得知顾早是被太尉府的那位给挟持走的,不但不恼,反倒是喜笑颜开地。顾早回了家门,那方氏自是免不了追根究底。顾早哪有心思应对,也不管方氏不满,只胡乱几句搪塞了过去。下来的几日里,本是心中有些惴惴的。只是一来并未见到什么动静,二来那新开的酒楼生意实在是好,满城的食客便都似都是以在此饮酒取乐为荣,那楼上小包间的位置竟是已经被预定到了半月之后,顾早每日一去那里便是忙得天昏地暗的,哪里还有时间去愁烦自己那剪不断理还乱的事情了。
顾早心知这盛况固是借了酒楼门口高高悬挂的那匾牌,只是菜色酒水,自己也是万万不敢掉以轻心的。那酒水都是来自各酒铺的上好佳酿,有那桃源酒、碧香酒、五香烧酒、山药酒、葡萄酒、黄精酒、羊羔酒、菊花酒、金晶露曲等等,光是各种酒水的样酒,就摆满了柜台后的整整一面墙。至于菜色,除了那些个当时菜谱上有的,更是别出心裁地推出了几套花肴。当令的便是菊肴、桂肴了。
那菊宴的菜色有菊花肉丝、菊花鱼球、菊花鸡丝、菊花竹荪汤、菊花脆肚丝、菊花鱼肉饼、菊花蟹黄鱼翅、菊花豆腐、菊花鱼丸,糕点是脆皮菊花糕、菊花馅饼、菊花枣泥包,菊花藕片,又有菊花百合粥、菊杞地黄粥,汤饮乃菊花蜜饮、菊槐茶、菊花凌霄茶、菊花桑薄茶等等,名目繁多,佐以菊花酒;桂肴的菜色有桂花鳜鱼、桂花鸭肉茄饼、桂花兔肉、桂花盐水鸭、桂花桂花等,糕点是那桂花茯莲糕、桂花糖藕、桂花荸荠饼、桂花核桃冻、桂花鲜栗羹,桂花桔茶等等,配的是桂花酒。多是些京城里人第一次见到的菜色。这其中最为称道的要算是菊花火锅和桂花鱼片火锅了。
这两个火锅,用的绝不是简单烧的鸡鸭汤,而是上好排骨吊出的高汤,鲜而不腻,一清似水。锅子里的料子是鳜鱼片、小活虾、猪肚、腰片、鲜蔬,什件都是去疣抽筋一烫即熟,菊花和桂花选得精,洗得净,粉丝、馓子都用头锅油炸,更无那烟缭味,配以顾早自己调配出来的酱料,吃过的人无不叫好,开业没几日,这两色火锅竟俨然成了来客必点的招牌菜式了。更是有不少文人雅士慕名结伴到了此处,瞻仰过当今官家的亲笔手书后,在那竹林水阁之中叫了一整桌的花宴,品着清酒,吟诗作对,留词题画,好不风雅。
转眼,这日便是武举原定的解试放榜了。全国十八个州路共取七十名进入次年二月的省试。一早那岳腾便去了宣德楼前等待放榜。自他去后,那三姐眼见着就是没心做事了,好容易到了下午时分,酒楼里人少了些,顾早正坐在柜台后核帐,见到岳腾急匆匆赶了回来,面上隐隐带了
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