清光绪二十六年。
旧历八月初五。
浙东绍兴府城,会稽八字桥街。
这天清早,夜里刚下过秋雨,天空中还弥漫着潮湿的雾气。
这里是绍兴府城最热闹的地方之一,熙熙攘攘的人群,后脑勺甩着根辫子,从斑驳古老的八字桥上过往,操着叽里呱啦的方言,汇集在此地。
八字桥街从头到尾,就是一条较为宽阔的青石板路,中间被鉴湖水道截断,所以才有了一座大型石桥。
这座石桥是自南宋时期兴建,据传是世界上最早的立交桥。
大桥两旁的石阶、或石墩上,坐着不少测八字算命的江湖先生,故八字桥得名也跟此有点关系。
街的两旁长年累月形成了一个集市,门面里是早茶早点和小吃,当街叫卖的有疏菜、家禽,竹编箩筐、簸箕等杂七杂八的都能看到。
“卖八字糕…新鲜的八字糕…”
“小馄饨、阳春面嘞…”
“稀饭…小笼包子…肉包子,新鲜刚出笼的嘞。”
这边喊声刚过,那边店小二也不示弱,肩上搭了块白粗线巾,在店门口大声吆喝:
“春茶…女儿红老酒…”
“豆腐脑儿,新鲜的豆腐脑儿…”
江南人一般早起进城公干办差,或是当师爷先生这样的男人,都喜欢出来喝茶吃早点,顺便打听点小道消息。
突然,一阵急促的马蹄声在街的那头响起。
“的哒哒…的哒哒…”
随着马蹄声响,从薄雾中冲出一队官兵,他们前后约有十余骑,向绍兴贡院方向疾驰。
马背上的这些军士,不断用双腿夹紧马腹,催促战马疾驰。
领头的是一个顶带蓝翎、着犀牛补服的军汉,他面目狰狞,手里拎着一根马鞭。
“快给老子让道,马蹄踹到哪里,老子可管不着了!”
并不宽敝的街面,顿时像是炸了锅似的,纷纷作鸟兽散,躲开两旁,留出一条可供马队的通道。
而在这马队身后不远处,有无数个苑如烟柱状的尘土在升腾。
百余名头戴斗笠状的纬帽,身着石蓝色兵字装束的新军官兵,背着毛瑟M1871长步枪,气喘如牛的跟随马队奔跑。
这种骇人场景,自古以来,在绍兴府山阴、会稽两县的地界上,可不多见。
“出什么大事了?”
“好像往山阴地界去的…噢那里有个贡院,现在改叫义和堂…先前闹什么义和拳,搞得乌糟糟…”
“听说了吧…前些日子烧洋教堂、杀洋教士闹义和,朝廷下旨不准了,那个义和头头夏金发,官衙要抓他…”一个消息灵通人士说道。
“哦…敢情这些官军是去抓人的,搞七唸三搞勿清爽了,前段辰光绍兴府官衙,还使劲支持义和团来哂…”
“……”
过了十几分钟,远处传来一阵砰砰啪啪的枪声,像放鞭炮似的,人们惊恐失色之余,赶紧付帐走人,该干嘛干嘛去。
八字
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