勋阳位于陕西、湖广、四川和河南之间,西起终南山东端,北至伏牛山,南至荆山,东南到桐柏山,境内多山而道路险阻,在大明初年被封禁起来不允许百姓进入耕种。明朝中叶之后,荆襄、河南人丁繁衍,土地不足,而且贪官污吏苛捐杂税让大批民众成为流民,他们冒险进入勋阳地区,在刀耕火种之余,用打猎和采集手段维持,重新开垦土地,这里没有官府没有苛捐杂税,成为一片巨大的桃花源。到了明英宗时期,勋阳的流民已经高达150万之多。
没有官府的管束,虽然省却了苛捐杂税,但是也给野心家提供了发挥的空间。成化年间,勋阳接连爆发两次大规模民变叛乱,朝廷费了很大心里才镇压下去,从此在这里置郡县,设立勋阳府。崇祯年间,因为这里屡屡成为流寇肆虐的战场,因此,朝廷将湖广的襄阳府、河南的南阳府以及勋阳府组成了一个单独的勋阳扶治,设立巡抚总辖。
勋阳地区虽然山峦起伏,但是由于汉水等河流流过,所以土地肥沃,灌溉充分,真可谓是山间江南。
远近闻名的八大王张献忠,此刻骑在他的雪蹄青鬃马上,看着田野间正在收割的麦子心怀大畅。今天一早见天朗气清,阳光明媚,张献忠没有事,率领一队亲兵出门射猎,射得几只大雁,几只野鸡和两只兔子。返程时从山上看到山间平原里郁郁葱葱的庄稼,赶紧下来转转。
张献忠是去年八月在南阳被左良玉击败,还负了伤,因此有些丧气,加上熊文灿频频招诱劝降,因此今年正月进军到勋阳谷城之后,面对四面八方官军的围剿,张献忠终于下定决心投降,在谷城受抚,接受朝廷副将的官衔。
虽然投降,但是张献忠与朝廷之间有着巨大的裂痕和不信任。崇祯八年,张献忠率军攻陷凤阳,除了照常的掳掠之外,还砍光大明皇陵的几十万株松柏,拆除了周围的建筑物和太祖皇帝出家的龙兴寺(又名皇觉寺),然后掘了朱家的祖坟,这可是不共戴天之仇。再加上这些年因为张献忠而死的督抚大臣总兵大将不知凡几,大明朝从上到下想要他张献忠命的人实在是太多了。
就说这次投降,大明上下都反对,皇帝最信任的杨嗣昌、湖广总督方孔炤等人全都反对,但是由于皇帝急迫的想要解决流寇的问题,所以勉强接受了张献忠的投降。
虽然有皇帝的诏令,但是张献忠及其部下都知道这只是朝廷的权宜之计,一旦缓过手来,肯定要秋后算账,这在大明朝都是有传统的。
因此,投降之后,对于熊文灿裁军的命令,张献忠坚决拒绝,除去一万八千名老弱去屯田之外,剩下的一万一千名精兵人不散营兵不卸甲,日日操练不辍;对于熊文灿征调兵马去剿灭其他流寇
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