刘重元是在渡过汉水时与左良玉分手的,毕竟君子不立围墙嘛。在左良玉全军渡过汉水后,刘重元率领一干亲卫上了商船,然后沿汉水南下乘暗夜偷渡过贼寇驻防的桃叶渡之后,在仙人渡一带接应到沿汉水北上的云南土司部队龙在田所部千余人,然后在调头继续向北回到桃叶渡,虽然行军距离三倍于左军,但是船行速度快,待赶到时太平镇方向也是打响没有多久。
龙在田是云南彝族土司,天启二年随征安效良、张世臣有功,由土守备擢为副总兵,接着又率兵参与惩讨湘、荆、黔等地的农民起义,因功由土守备升至都督同知。之后,中原流寇肆虐,北方精锐边兵南下征剿屡战屡胜,但是贼寇战败后逃进茫茫大山,官军就毫无办法了,北方边兵也不能适应南方潮湿炎热的气候,因此,刘重元就向本兵提议,从云南广西征调一批土司狼兵北上,专门进山搜剿流寇,其中就包括龙在田所部。
龙在田部蛮兵悍勇但是无纪律,烧杀劫掠无恶不作,再加上与中原百姓语言不通,时常发生军民冲突。因此,张献忠投降后,熊文灿就将龙在田所部部署在谷城就近监视张献忠。
三日前,刘重元发出军令,命令龙在田所部赶赴襄阳准备北上勤王,以便进一步降低张献忠的戒备。秉性憨直的龙在田听说要北上去见皇帝大为兴奋,率部快速行军很快就要抵达襄阳了,惊得刘重元连忙再发出军令,让其原路返回,不情不愿的龙在田大骂总理折腾瞎指挥,直到半夜刘重元从船上下来进入他的军营,命令他立即率军坐船赶赴谷城,剿灭张献忠所部。
刘重元当初构想这个计划的时候,基本的战略第一是越快越好,一来后金入寇在即,很快朝廷勤王的诏令就会下达,拖的时间长了很有可能夭折,二来张献忠这厮狡诈的很,在总理衙门、湖广、河南以及襄阳府有大量的耳目,时间拖长很有可能被其侦知。而短时间内,刘重元能够动用的军事力量,他揣度能够完成此项任务的就只有左良玉所部了。
基本的战略第二是一定要擒斩张献忠,决不能让他跑了。跑了张献忠一人,就算将其他所有的贼寇全部绞杀干净,也无法向朝廷交代。因此,额外的,刘重元调动了擅长山林作战、追踪的云南土司兵。
刘重元当然不可能将所有的押注压在左良玉身上,左军战败倒是可能性不大,但是张献忠狡诈异常,很有可能被其趁乱逃脱,这个时候,刘重元就准备派出土司兵上场了。
为了一定擒斩张献忠,刘重元还以五省剿贼总理的名义写好了数百道军令,准备分别分发谷城附近的襄阳府、南阳府、勋阳府、承天府等四府五十多个县,从知府衙门、县衙乃至各府县的乡绅大户,刘重
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