永禄三年(1570年)六月初四,平手汎秀率领麾下四千余兵,加上美浓国众的二千五百军势,跨过了已成为空城的小谷城,向越前方向进发。
领头的是声名远播的“鬼童子庆次”平手秀益,加上刚刚讨取了山崎吉家的拜乡家嘉。汎秀特意吩咐将这两人嚣张跋扈,大扬旗帜,务必要让朝仓家看得清清楚楚。
“可惜明智光秀莫名其妙被派去平定河内了……否则借他麾下的左马介用用,就更有气势了。能让庆次这小子承认不敌的勇将可真是罕见。”
平手汎秀对此感到有些遗憾。
七千精兵挟此连胜之威,稳步进击,显得信心十足。
相应的,处境不佳的朝仓军就毫无战意了。根据斥候回报,敌方主力一直在后撤,果断放弃了北近江的所有城砦,未留下一兵一卒来防御。
山崎吉家、真柄直隆等人虽然几近全军覆没,但终究是起到一点作用,拖延了两日左右的时间。近畿联军重新选出先锋人选再来追击之时,双方已经相距了十里(约39公里)以上,须臾间是赶不上的。
而平手汎秀倒也不着急,命令士卒只保持比正常行军稍微快个两成左右就够了,目送敌方退入越前。耗时整整两日,只把距离由十里拉近到六里半(约25公里)而已。
就在此刻,在近江、越前的国界线附近,与泷川一益的别动队汇合了。
相互通报了最新战况之后,泷川一益本人表示:“本打算隔绝敌方后路。但我绕过琵琶湖后,却出人意料撞上两万多人的军势。我看敌大将朝仓景镜指挥有方,士气虽衰,阵却未乱,于是便谨慎行事,只稍加袭扰,没有暴露虚实。”
“辛苦泷川殿。”平手汎秀问出最关心的问题,“可曾接战?”
“有过两次。”泷川一益立即答道,“先是白天派了我的旗本一千人佯攻,入夜后又让三百忍兵奇袭了一次,加起来杀伤了一二百敌兵,但没找到对方的破绽。朝仓军也无心作战,所以两次都是点到为止了。”
“看来想正面彻底击败朝仓家,还有些困难。”平手汎秀如此下了论断。
一旁的竹中半兵卫附议道:“越前朝仓法度森严,军中要职皆由一门众的少壮担任,虽然有些文弱,但不会一击即溃。毕竟是百年基业,要对付他们总是需要多花一点心思。”
他显然是话里有话。
泷川一益并不明白前因后果,但见此状况立即明白过来:“看来平手中务和竹中殿都已经胸有成竹了。二位皆是运筹帷幄智珠在握的人物,若是有什么粗人的活,就请交给在下如何?”
平手与竹中对视一眼,都不想提出反对意见。
其实泷川一益素来也是有勇有谋,正后双能的将领,绝非是什么粗人。仅论行军打仗的才能,怕是比面前这两人更胜一筹
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