庄园正中矗立着一株千年榕树,枝繁叶茂,浓荫蔽天。榕树下,李三娘正带着二三十个身着素白紧袖短衫的妇女在引弓习射,箭箭飞出,频频中靶。这些妇女多是庄里猎户的遗孀或孤女,男人们数年前应征从军,辽水大战后无一生还,她们至今仍身着白衣以寄思恋。李三娘知道猎户人家的身手,回庄后便把她们集结起来,在农忙之余引弓习射,说不准那一天便派上了用场。其中一个叫秦蕊儿的寡妇,刚满二十,练习得尤为刻苦,别人射数十箭,她要射数百箭,手指间竟练出了水泡。李三娘知道她的身世,父亲、丈夫和弟弟都从征入辽,尸骨却无一返乡,秦蕊儿把心中的怨恨化作支支飞箭,在默默地等待复仇时机。
李三娘看着这个身材匀称,唇红齿白,箭术精湛的青年寡妇,向她投去了赞许的目光。正操练间,一个男仆小跑着过来禀报,“主子,钱管家他们回来了,身后还跟着一支队伍。”
“快打开寨门迎接,请向先生到我这里来,”李三娘吩咐道,扭头对妇女们说:“大家收拾家什,随我到寨门迎接向善志的队伍。”
原来,数日之前,李三娘把钱大柱、马三宝和张贵福等家仆分作几队人马,派往终南山中分别联络几支绿林好汉。钱大柱怀揣着向老翁的亲笔信,找到向善志,说明来意,邀请他的队伍到李家庄园来安营扎寨。这向善志虽不是庄子里的人,但因伯父常年在私塾教书,所以他自小出入庄园,对里面的地形物情也有所了解。
向老翁在信中写道——
“善志贤侄,啸聚山林终非长策!天下沸腾之时,必有明主应天顺人,乘势而出,抚大厦于即倒,解百姓于倒悬。李公三代镇抚陇歧,夷夏欢心,关中称是,区区晋阳岂是久留之地?今有晋阳留守唐国公李渊三女、太子千牛备身柴绍夫人李氏三娘,归于南梦溪,入主终南山,翘首北望,以待风云际会。大丈夫当识时务,顺势而动,贤侄宜弃绿林而保家园,速来南梦溪相聚,共图大事!”
这向善志三十出头,腰圆膀阔,一张厚厚的花豹皮系于腰间。看完信后,向善志皱了皱眉头,一边把信递给自己的副手高更生,一边抬头对钱大柱说道:“钱管家,伯父来信讲得是大道理,向某猎户出身,不胜明白。但是,这李家庄园我去过,山路盘旋,隘口林立,易守难攻,的确比在这林中扎营可靠得多,”向善志站起身来,双手插在腰间,望着门外正在操练的手下弟兄们,问道:“只是庄子的土地荒芜多年,我们这数百人去了,拿什么填肚子呢?”
“我家主人把河东带回的细软换了粮食,可保数千人半年之内无饥寒之忧!”钱大柱也站了起来,朗声回答道。
向善志身旁的高更生摸
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