把少年茶鬼推到柜台前,给掌柜的作揖磕头,流着泪求药铺的掌柜收留少年茶鬼。
掌柜收留了这个逢头垢面的野孩子,并用他带来的嫩茶叶,治好了许多镇上人的过去治不好的病。
此后,猴王每年都送几次嫩茶叶到镇上来,看望少年茶鬼。直到猴王在一次送茶叶下山的途中,被猎人猎杀,小猴们四处逃窜,少年茶鬼得知消息后,才辞别了掌柜师傅,开始了他作为茶鬼的漂泊生涯。
茶鬼所到之处,用茶给人治病,茶到病除;侠肝义胆,锄暴安良;身手敏捷,智勇双全;诙谐幽默,可亲可敬。留下一身美名。
一次,他来到阳羡镇,用当地的紫沙茶壶泡茶,发现茶的味道特别好,放在壶里的茶隔了几天还不变味。
于是,茶鬼就向做壶的师傅讨教其中奥秘。但是,不管茶鬼好说歹说,死缠烂磨,做壶师傅就是不肯说。
后来,有一个和尚知道了这事,就对茶鬼说,和尚告诉你奥秘,但是要有交换条件。条件是,茶鬼也要把一件和尚不知的奥秘说出来,否则就必须死,因为只有死人才不会泄密。
和尚先说,阳羡紫沙,天下一绝;沙中带泥,泥中含金;湿泥可塑,烈火成金;金中带沙,便可透气;泥沙含金,经久耐用。你可知否?
茶鬼初到阳羡,哪知天下有这种矿物。只好搜肠刮肚想奥秘,以免一死。
茶鬼说,天下茶叶,大师能知几种?大师说,菩萨只有一个,和尚有多少?茶鬼一想,没能难住和尚,只好作罢。
第二天,茶鬼说,为何有好茶的地方没有好壶,有好壶的地方没有好茶?和尚说,西方有神僧,东方出和尚,熊掌与鱼肉不可兼得。茶鬼又没招了。
茶鬼说,茶是荼,荼有毒,用茶治病,以毒攻毒。和尚说,壶是缸,缸存善,用壶泡茶,以善养善。此后的日子,茶鬼总是想不出有什么奥秘能难得住和尚的。
一天又一天,一年又一年,茶鬼很不甘愿。开始茶鬼一想到死就害怕,几年过去了,茶鬼不怕死了。
茶鬼一边学做茶壶,一边把茶的知识传授给和尚,茶鬼与和尚成了好朋友。茶壶造型和茶叶味道都是千变万化,茶鬼与和尚倒也不觉时日无聊。
一天,茶鬼对和尚说,紫沙做茶壶好比茶叶变茶汤,各有千秋。但是,乌龙茶的铁观音,要用什么样的紫沙壶,才最具韵味呢?
和尚摇头。其实,和尚早就很佩服茶鬼了,和尚所知道的是和尚师傅教的,茶鬼所知道的是茶鬼自己摸索研究出来的。和尚知道,这回靠狡辩是过不了关了。于是,和尚说,按照打赌的规则,你来的那一天,你就该死了。茶鬼说,我遵守诺言,现在就死给你看。
次日,茶鬼安祥的死在睡塌上,双手捧着一把老树盘根式紫沙茶壶,茶壶和茶鬼的手一样冰凉,茶壶里氲出铁观音特有的幽香。
和尚进门一看,茶鬼已没有了呼吸,心想,自己昨天一己之念,害了茶鬼,于是念了句“阿弥陀佛”就圃地打坐,闻着铁观音的香韵,从此一坐不起。
寺庙把和尚与茶鬼放在一起火化,火刚刚才点燃,一股铁观音茶的香味由淡变浓,顿时弥漫了整个什利塔林。等到和尚们去拣遗骨的时候,发现少了一副骨架,而那个老树盘根紫沙茶壶却油光滑亮。
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