我们确确实实得限定饮水量了。吃晚饭时,我得知我们的饮用水只够维持三天的。尤其堪忧的是,我们几乎无法在这过渡时期的地层里寻找到水源。
第二天,我们脚下的坑道一整天全都遇到的是拱门。我们全都默默地在走,好像汉斯的沉默寡言传染给了大家。
这条道倒是没有往上升,至少看不出来它在上升,有时甚至还显得有点在往下倾斜,只是倾斜得并不厉害。叔叔并没因为这种情况而放心了,因为地层的性质并没有改变,而过渡期的特征却显得愈加明显。
照明灯的光亮把石壁上的板岩、石灰岩和古老的红砂岩照得闪闪发亮。我们恍若身在德文郡的露天坑道之中。德文郡已经把它的名字冠之以那古老的红砂石这种泥盆纪地层。岩壁表面常常可见一层美丽的大理石覆盖着,有的呈玛瑙灰色,并且带有参差而鲜明的白色纹理;有的呈鲜红色,有的是黄中夹杂着一片片的粉红色,远处还有一些是深色的红纹大理石,里面的石灰岩色彩十分鲜艳。
这些大理石多数带有原始动物的痕迹。从前一天起,我就看到一些造物有了明显进步,不再是简单的三叶虫,而是一些结构更加完善的动物残骸,比如硬鳞鱼以及古生物学家认为系最早出现的爬行动物的蜥蜴龙等。在德文郡的海中,栖息着大量的这类动物,它们后来都沉淀于新生代时期的岩石上了。
显然,我们是在沿着动物演变过程往上走,而人却是这些动物中的最高级的一类。可是,里登布洛克教授似乎对此并不关心。
他也许是在期待,或者遇上一条垂直坑道,使他能继续往下去,或者前行受阻,只好返回,然而,天色已晚,他的期待仍然未能见到结果。
当天晚上,我便开始感到有点口渴得厉害。第二天,星期五,我们一行三人又赶忙上路了。
十个小时之后,我观察到岩壁上反射的灯光在大幅减少。石壁上的大理石、板岩、石灰岩和砂岩渐渐地被一种黯然无光的岩层所替代了。
在坑道的一个狭窄的地方,我身子靠着左边的岩壁。我把手收回来时,发现自己手竟然被弄得黑糊糊的。我仔细地观察一下四周:全是煤。
“这儿是个大煤矿!”我大呼一声。
“一个没人下过的煤矿。”叔叔回答道。
“咳!那谁知道呀?”
“我知道,”叔叔语气急促地说,“我敢断定,这条穿越煤层的通道并非人工挖成的。不过,这一点并不重要。该吃晚饭了,我们先吃饭吧。”
汉斯拿出一些食物来。我只勉勉强强地吃了点,把分配给我的定额饮用水喝了。汉斯的壶里还剩半壶水,这就是我们所能饮用的全部的水了。
晚饭后,叔叔和汉斯便钻进了各自的被子里去了,以睡眠消除疲劳。可我
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